...Quand ils aperçurent de loin pour la première fois des Phalaenopsis, ils pensèrent que c'étaient des papillons qui volaient. Mais quand ils s'approchèrent, ils n'en croyèrent pas leurs yeux, ils virent des fleurs magnifiques danser dans le vent...
> Il était une fois...
On pense que l'Orchidée est apparue au jurassique, il y a 120 millions d'années quand la Pangée (continent originel) se disloqua. Les plaques s'éloignant, les Orchidées se dispersèrent dans le monde entier. La famille des Orchidées est la plus importante du monde végétal, plus de 35 000 espèces.
La réputation des Orchidées commence à l'Antiquité et au Moyen-Age pour leurs vertus médicinales et aphrodisiaques, réputation plus superstitieuse que réelle.
Dioscoride, physicien grec (1er siècle ap. JC.), confirme cette superstition dans son livre "Materia Medica" ne voulant pas remettre en question la sagesse des anciens grecs. Cette idée est encore soutenue avec Hieronyme Bock (16è siècle), Athanasuis Kircher et Parkinson (17è siècle).
Ce n'est qu'au 18è siècle que naît la botanique en tant que science et qu'on assiste à la classification des végétaux. Carolus Linné distingue les Orchidées des autres plantes en 1737 mais les classifie toutes sous le genre : Epidendrum.
> Au commencement...
Les toutes premières Orchidées exotiques apparaissent en Europe au 16è siècle, ramenées par des marins comme cadeaux pour leur dames ou pour eux-mêmes à des fins scientifiques : en 1733 sont importés en Angleterre Bletia verecunda en provenance des Bahamas, puis des Caraïbes en 1760 Epidendrum rigidum et en 1765 plusieurs espèces de Vanille.
C'est en 1768 qu'a lieu la première expédition pour une grande collecte de plantes sous le commandement de James Cook. La première fleur tropicale est alors introduite en Europe. Il s'agit de Brassavola nodosa originaire de Curaçao qui ne connut pas trop de succès.
En 1778 le territoire asiatique est exploré. Phaius grandifolius et Cymbidium ensifolium sont importés de Chine.
En 1789 le célèbre navire britannique Le Bounty échoue dans une sombre mutinerie, mais en 1793 le navire Providence réussit à ramener 15 espèces d'Orchidées, dont Oncidium altissimum, Oncidium carthaginense, Lycaste baringtoniae, Epidendrum ciliaire... etc, mais toutes sont classées encore sous le genre Epidendrum.
> Puis vint l'orchidomania...
Au 19è siècle, l'attrait pour les Orchidées ne cesse d'augmenter. Une grande passion naît dans toute l'Europe, mais surtout en Angleterre. Et c'est un véritable phénomène de mode. Les classes aisées chargent des chasseurs d'Orchidées de leur ramener des spécimens rares. Ces plantes se vendent alors à prix d'or.
> Des connaissances botaniques grandissantes...
Dans les années 1830, John Lindley (botaniste britannique) fait progresser les connaissances orchidologiques, mais on est encore loin de comprendre les Orchidées. Heinrich Gustav Reichenbach (botaniste allemand 1824-1889) lui succède et réussit à identifier des espèces provenant du monde entier.
Au 19è siècle quand William Cattley, horticulteur anglais, reçut d'Amérique du Sud un arrivage de plantes qui ressemblaient à un vulgaire fagot de brindilles séchées, il fut surpris de voir apparaître sur les brindilles des pousses bien vertes qui ont donné naissance au... Cattleya !
En Angleterre en 1856, un premier hybride voit le jour créé par M. Dominy issu du croisement entre deux espèces de Calanthes.
En 1862 Charles Darwin publie "De la fécondation des Orchidées par les insectes et des bons résultats du croisement", ouvrage de référence pour les années qui suivirent.
Au 20è siècle en France, Noël Bernard est le premier à comprendre le mode de fonctionnement des Orchidées grâce à l'étude de Neottia nidus-avis.
> Un lourd tribut à payer...
Le triste sort des Orchidées :
Les méthodes des chasseurs furent désastreuses pour l'environnement et les Orchidées devinrent rapidement menacées.
Les chasseurs qui arrivaient les premiers sur les sites se servaient abondamment puis brûlaient les plantes qu'ils ne pouvaient emporter, plutôt que de les laisser à leurs rivaux. Plusieurs dizaines d'espèces disparurent ainsi en Amérique du Sud. S'ils ne pouvaient atteindre les Orchidées bien trop haut dans des arbres gigantesques, ils n'hésitaient pas à les abattre.
Lors de ces expéditions, des pertes considérables d'Orchidées survenaient aussi dans les soutes des bateaux par ignorance de leurs besoins. Les naufrages, les rats et les insectes représentaient une cause supplémentaire de perte des plantes.
De nombreuses pertes humaines :
L'orchidomia a également entraîné une importante perte humaine.
Les chasseurs pouvaient être capturés par les indigènes ou mouraient de maladies tropicales.
> Un commerce florissant...
Des prix exorbitants :
Au 19è siècle un Lord anglais acheta pour plusieurs milliers de livres-or quelques pieds d'Oncidium papillo.
Un 1er évènement orchidophile a lieu en mai 1887 : vente publique d'un certain nombre d'Orchidées provenant de la collection de M. Lee, Downside et Leatherhead en Angleterre. Les prix appliqués sont extrêmement élevés. Exemple : un Cattleya triana a été vendu 4 750 FRF.
Les prix d'aujourd'hui :
Aujourd'hui grâce à notre connaissance du mode de vie des Orchidées et grâce aux techniques de multiplication (notamment la culture in-vitro), les prix sont abordables. L'Orchidée exotique n'est plus une fleur de luxe. Seules restent onéreuses les Orchidées présentant un intérêt génétique pour l'hybridation. Dans ce cas elles peuvent facilement atteindre 10 000 FRF.
> La passion Orchidophile aujourd'hui...
Aujourd'hui, dans tous les pays et tous les milieux sociaux on retrouve cette vocation de collectionneur d'Orchidées exotiques. Cette passion s'étend aussi aux Orchidées européennes.
par Pret à Jardiner Aujourd'hui à 13:02
Sujet: Les Importateurs-Chasseurs d'Orchidées... 
